泡沫灭火器不能用于扑救醚、酮、酯等这些可以在水中燃烧的液体引发的火灾；对于带电设备、精密的电子仪器等引发的火灾，也是无法使用泡沫灭火器来扑灭的 。因为泡沫灭火器中会喷出许多的二氧化碳及泡沫，而泡沫中包含有水分，容易和醇、酯、醚、酮等有机物质产生化学反应，产生导电体 ， 从而威胁到救援人的人身安全 。
一般来说的话，泡沫灭火器只适合用于扑灭由树木材质、棉布材质等引发的火灾，因为这些燃烧物不会和泡沫灭火器中的物质产生化学反应，并且会隔绝空气和燃烧物的接触，从而很快的扑灭火焰 。
泡沫灭火器根据内部充装的灭火剂 ， 分为化学泡沫灭火器和空气泡沫灭火器 。其原理都是通过灭火器内部产生的泡沫覆盖在可燃固体或液体的表面 ， 大量吸热并组织起火物与空气接触达到终止燃烧的目的，即主要依靠冷却和窒息作用灭火 。适用于扑灭a类火灾，特别适用于扑灭b类火灾 。
【泡沫灭火器的使用方法 水基灭火器是泡沫灭火器吗】a类火灾：指固体物质火灾 。这种物质往往具有有机物质性质 ， 一般在燃烧时产生灼热的余烬 。如木材、煤、棉、毛、麻、纸张等火灾 。b类火灾：指液体火灾和可熔化的固体物质火灾 。如汽油、煤油、柴油、原油，甲醇、乙醇、沥青、石蜡等火灾 。